Μέσα του 19ου αιώνα. Ο Φερντινάντ ντε Λεσέπ, μηχανικός και γιος γάλλου ευγενή, είναι ερωτευμένος με τη Γιουζινί, αλλά το ίδιο είναι και ο πρόεδρος της Γαλλίας, Λουί Ναπολεόν. Όταν ο πατέρας του τοποθετείται πρόξενος στην Αίγυπτο, ο Φερντινάντ ταξιδεύει μαζί του και συλλαμβάνει την ιδέα ενός καναλιού που θα ενώνει τη Μεσόγειο με την Ερυθρά Θάλασσα....