Ο Έμιλ Τισμπάιν ζει με τη χήρα μητέρα του στο Νόισταντ, μια μικρή πόλη στο κρατίδιο της Βαϊμάρης. Είναι καλό παιδί και προσπαθεί να ανακουφίσει τη μητέρα του, καθότι βιώνουν δύσκολες οικονομικά καταστάσεις, με τα λίγα χρήματα που αυτή βγάζει ως κομμώτρια. Παρ’ όλα αυτά, σαν μικρό παιδί που είναι, τις κάνει τις αταξίες του, όπως όταν βεβήλωσε ένα...