Ο Τζόνι Αλέγκρο είναι πρώην γκάνγκστερ που έχει περάσει στην αντίπερα όχθη και πλέον εργάζεται για το Υπουργείο Οικονομίας των ΗΠΑ. Του ανατίθεται η αποστολή να βρει στοιχεία και να συλλάβει τον Μόργκαν Βάλιν, έναν εξευγενισμένο παραχαράκτη. Ο Βάλιν έχει σχεδιάσει και προσπαθεί να εφαρμόσει μια ακροδεξιάς εμπνεύσεως δολοπλοκία, με σκοπό να ρίξει...

Σε αντίθεση με της επιθυμίες των συνεργατών δικηγόρων του, ο Άντριου Μόρντον (Χάμφρεϋ Μπόγκαρτ) αναλαμβάνει την υπόθεση του Νικ Ρομάνο ( Τζον Ντέρεκ), ενός νεαρού από τους μαχαλάδες, εν μέρει γιατί και ο ίδιος προήρθε από τους ίδιους μαχαλάδες, και εν μέρει γιατί νοιώθει ένοχος για την τροπή της δίκης του πατέρα του Νικ, παλιότερα. - ήταν αθώος...