Ο Μάρτιν Ίντεν, είναι ένας ανειδίκευτος εργάτης, που όμως δε διστάζει να ελπίζει πέρα από τις περιορισμένες προοπτικές που του επιφυλάσσει η κοινωνική καταγωγή του. Παρά το γεγονός ότι η μόρφωσή του δεν πηγάζει από το Πανεπιστήμιο αλλά από τον δρόμο, ο Μάρτιν ονειρεύεται να γίνει συγγραφέας, με οπτική που αγκαλιάζει με σκληρό ρεαλισμό τον κόσμο...

Η Άλις κι ο Ματία μεγαλώνουν μαζί και πάντα λειτουργούν ως μονάδες. Και οι δύο υποφέρουν από παιδικά τραύματα, κοινωνικά κατεστημένα και χρόνιες μοναξιές, βρίσκοντας λύτρωση μονάχα ο ένας από τον άλλον....

Καλοκαίρι του 1943. Ο Μίλτον ερωτεύεται τη Φούλβια που παίζει με τον έρωτα του, αφού της αρέσει απλώς το βάθος της σκέψης του και να διαβάζει τα γράμματα που της γράφει. Έναν χρόνο μετά, ο Μίλτον έχει μπει στην αντίσταση και πολεμά στο πλάι των ανταρτών. Κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης μαθαίνει πως η Φούλβια ήταν κρυφά ερωτευμένη με τον επίσης...