Ο Γουίλιαμ Φόστερ βλέπει ξαφνικά τη ζωή του να καταρρέει. Μόλις πληροφορήθηκε πως εξαιτίας περικοπών στην εταιρία κατασκευής όπλων που εργαζόταν, κρίθηκε αναγκαίο να... απολυθεί από τη δουλειά του! Στην προσωπική του ζωή τα πράγματα είναι ακόμη χειρότερα. Είναι ήδη χωρισμένος, καθώς η σύζυγός του όχι μόνο τον εγκατέλειψε εξαιτίας των βίαιων...

Ο Φρανκ είναι εξπέρ στο να ανοίγει χρηματοκιβώτια, εξειδικευμένος σε υψηλές δουλειές με διαμάντια. Μετά από κάμποσα χρόνια στη φυλακή, έχει καταλήξει στο τι θέλει από την ζωή του: ένα όμορφο σπίτι και μια οικογένεια με παιδιά. Έτσι αποφασίζει να αποσυρθεί από το επάγγελμα και να γίνει υπόδειγμα πολίτη. Για να το πετύχει, όμως, πρέπει να κάνει μια...

Ο Gregory Peck υποδύεται τον Henry Tawes, σερίφη μιας μικρής επαρχιακής κωμόπολης του Tennessee, η ζωή του οποίου αναποδογυρίζεται από τη γνωριμία του με την Alma McCain (Tuesday Weld), τη νεαρή κόρη ενός ντόπιου λαθρέμπορου αλκοόλ που διατηρεί παράνομο παρασκευαστήριο στους βάλτους της περιοχής. Εγκλωβισμένος στη μονοτονία και τη μιζέρια μιας...