1870. Ο νεαρός σκοτσέζος γιατρός Τζέιμι Ντοντ και η τυχοδιώκτρια Ελενα βαν ντεν Εντε περιπλανιούνται στη σκοτεινή καρδιά της ανεξερεύνητης περιοχής του Ισημερινού στην Αφρική αναζητώντας να βρουν από πού κατάγεται το ανθρώπινο γένος. Επιστρέφοντας στο Εδιμβούργο με δύο αιχμάλωτους πυγμαίους, τον Τόκο και τη Λίκολα, ονειρεύονται την υστεροφημία...

Τον Ιούνιο του 1946, Ο Στάλιν προσκαλεί όλους τους Ρώσους μετανάστες να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Αυτό όμως δεν είναι παρά μια παγίδα, αφού ένα πλοίο γεμάτο μετανάστες από τη Γαλλία φεύγει με προορισμό την Οδησσό, μόνο ένας φυσικός με την οικογένειά του καταφέρνει να αποφύγει τη θανάτωση ή την φυλάκιση. Παρά τη θέλησή τους, μένουν αιχμάλωτοι...

1940. Παντρεμένοι ακριβώς με το ξέσπασμα του πολέμου, η Ζαν ίσα που προλαβαίνει να γνωριστεί με τον σύζυγο της και αξιωματικό Λουί. Καθώς αναμένει την επιστροφή του από στρατόπεδο αιχμαλώτων, η Ζαν κάνει δεσμούς με πολλούς στρατιωτικούς. Επιστρέφοντας κι ελπίζοντας να ξεχάσει αυτές τις απάτες, ο Λουί παίρνει τη σύζυγο και τα δύο μωρά δίδυμα, των...